Prima del Natale Cristiano, infatti, c'era la festa del Sole: un  lungo periodo di feste a partire dal 21 dicembre, giorno in cui si verifica il solstizio d’inverno, con la notte più lunga ed il giorno più corto dell’anno. Subito dopo il solstizio (“sole fermo”), la luce del giorno torna gradatamente ad aumentare ed il buio della notte a ridursi fino al solstizio d’estate a giugno, quando avremo il giorno più lungo dell’anno e la notte più corta.

Le popolazioni antiche ben conoscevano questi cicli stagionali. Nell'immaginario collettivo, si considerava il sostizio d'inverno come una"rinascita" del Sole, in cui quest'ultimo riconquistava a poco a poco "forza" nella luce e nel calore: aveva un nuovo “natale”. Appunto il “Natale del Sole Invincibile”.

Il 25 dicembre come giorno di festa grande compare in Italia ed in Europa per la prima volta nel 274 D.C. per ordine dell ’Imperatore Aureliano, che fece diventare Festa Ufficiale il Natale del Sole e la volle celebrata in tutto l’Impero Romano.
La Festa del Sole si affermò come la festa più importante dell’ Impero, con grande partecipazione popolare a Roma, anche perché andava a concludere la festa romana più antica, i Saturnali. Nell'antica Roma, infatti, dal 17 al 24 si festeggiavano i Saturnali in onore di Saturno, dio dell'agricoltura, ed era un periodo dove si viveva in pace, si scambiavano i  doni, le scuole restavano chiuse, si facevano sontuosi banchetti, si giocava a  tombola (la “tombola di Saturno”) per conoscere il prossimo futuro attraverso i numeri.  Da qui iniziò l’usanza di scambiarsi doni (candele, noci, datteri, miele).

L’Imperatore Costantino, abbracciando la fede cristiana, trasformò nel 330 la festa del Sole Invincibile del 25 dicembre in Festa Cristiana.

 

Per approfondire:

it.wikipedia.org/wiki/Natale

www.pavonerisorse.it/intercultura/natale_interculturale.rtf

 

 

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